Alors que le conflit anglo-français s’étend de 1337 à 1453, la région de la Dordogne, issue de la puissante province du Périgord, se retrouve brutalement placée au carrefour des ambitions anglaises et françaises. Sa spécificité géopolitique historico-culturelle – une mosaïque de seigneuries, jalonnée de rivières et collines boisées – en fait une zone tampon dont la maîtrise devient cruciale pour le camp rival. La Dordogne, par sa proximité avec la Guyenne anglaise et ses liens historiques avec la couronne capétienne, subit de plein fouet la stratégie des forteresses et des sièges.
Selon l’ouvrage de Philippe Contamine (La guerre de Cent Ans, 2012), plus de 70 châteaux et forteresses ponctuaient alors le paysage du Périgord. Beaucoup ont été transformés, dévastés ou reconstruits au fil des prises successives. Cette densité exceptionnelle d’ouvrages défensifs n’est pas un hasard : c’était une nécessité impérieuse dans cette région stratégique exposée aux raids, pillages et changements de domination.
Au cœur de la confrontation franco-anglaise, les forteresses médiévales de Dordogne n’avaient rien d’ornemental. Elles étaient conçues comme de véritables machines de guerre, répondant à trois grandes fonctions militaires.
À travers toute l’Aquitaine, la “guerre des places” domine la période : on estime que dans le sud-ouest, près de 40% des sièges de la guerre de Cent Ans (soit plus de 200 opérations recensées dans Annales. Histoire, Sciences Sociales) ont concerné des places fortes du Périgord et de ses environs. Parmi les plus emblématiques :
La confrontation continue provoque un saut technologique dans l’architecture militaire de la Dordogne. En réponse à l’essor de l’artillerie et des engins de siège, les seigneurs investissent dans de nouvelles structures défensives :
Le château de Castelnaud, aujourd’hui l’un des plus visités de Dordogne, offre une remarquable collection d’engins et de machines de guerre (trébuchets, mangonneaux), témoignage rare de la créativité défensive et de la pression constante de la guerre (chateau-castelnaud.com).
Outre leur rôle militaire, les forteresses médiévales servaient de pivots pour le contrôle social, politique et fiscal de la région. La possession d’un château ou d’une citadelle conditionnait le pouvoir local et l’allégeance à un camp ou à l’autre.
La bataille pour chaque forteresse était aussi une bataille pour légitimer un pouvoir : on retrouve dans les chroniques de l’époque de fréquentes trahisons, sièges soudains, négociations complexes (voir la lettre de 1369 d’Edward of Woodstock, le Prince Noir, sur le site Gallica de la BnF).
La guerre de Cent Ans a brutalement bouleversé la vie quotidienne. Les sources fiscales, comme les “rôles de taille de Périgueux” (Archives Dép. Dordogne, 1385-1420), montrent une chute démographique allant jusqu’à –30% dans certaines paroisses fortifiées à la fin du XIVe siècle. En cause, la succession de sièges, les épidémies, mais aussi la protection relative qu’offraient les forteresses :
| Année | Événement | Lieu |
|---|---|---|
| 1347 | Prise de Domme par les Anglais | Domme |
| 1357 | Siège du château de Castelnaud par les Français | Castelnaud |
| 1377 | Prise de Beynac par assaut surprise | Beynac |
| 1437 | Reddition de Domme aux Français : fin de la domination anglaise dans la région | Domme |
Aujourd’hui, la Dordogne conserve ce patrimoine exceptionnel. Un tiers des places fortes du Moyen Âge restent partiellement ou intégralement conservées (source : Périgord.com, inventaire du patrimoine, 2022). Cette densité unique d’édifices visitables – de la rivière à la colline – invite à lire, sur chaque pierre, la mémoire d’une région “forgée par la guerre”.
Explorer les forteresses de Dordogne, c’est découvrir l’histoire vivante d’un territoire façonné autant par la guerre que par la paix retrouvée. Les châteaux, loin d’être de simples décors, apparaissent pour qui sait lire les traces, comme les témoins d’un Moyen Âge complexe et d’un long dialogue entre violence, résistance et renouveau.
© le-raz.com.